梅毒是由蒼白密螺旋體(又名梅毒螺旋體)感染人體所引起的一種系統性、慢性經典的性傳播疾病。主要通過不安全的性行爲傳播，一般的生活接觸很難造成感染。梅毒也可以通過懷孕傳播給胎兒，使胎兒一出生就成爲先天性梅毒感染者，被稱爲“先天性梅毒兒”。
新中國建立以後，我國一度消滅了梅毒，但70年代以來，我國梅毒的患病人數逐漸增多，2005年上升至乙類傳染病排行榜的第五名，2016年我國梅毒病例報告人數已經上升到乙類傳染病的第3名。
成人感染蒼白螺旋體後2～4周內可無任何表現，醫學上稱之爲潛伏期。過了潛伏期後首先出現感染部位即外生殖器，男性在龜頭、冠狀溝;女性見於陰脣，陰脣繫帶、及會陰等處，出現單個暗紅色斑丘疹或丘疹，漸增大後表面形成肉紅色糜爛面，進而變爲淺潰瘍。分泌物內含大量梅毒螺旋體，傳染性很強。隨後還會出現局部淋巴結腫大。這種情況不治療經過2～6個星期可自己痊癒。
但是病原體還存在病情會進一步發展。這一過程稱爲一期梅毒。如果一期梅毒未經治療或治療不徹底。在感染1～2個月之後，全身皮膚、黏膜會出現對稱泛發皮疹、斑疹、丘疹、膿皰疹等。黏膜部位還可可發生黏膜斑、扁平溼疣，還會有脫髮等表現。這一階段稱爲二期梅毒，傳染性強。
如果仍未得到有效治療病情繼續進展至感染後2～3年乃至10年，出現皮膚樹膠樣腫，病變涉及骨、關節、心、血管，表現爲主動脈炎、主動脈瓣閉鎖不全和主動脈瘤等，侵及神經發生脊髓癆，全身麻痹(麻痹性癡呆)等。此爲三期梅毒。
梅毒傳染的過程常常是時隱時現，尤其是感染初期，使得許多人感染了梅毒後，自己並不知道。因此不但延誤了最佳的治療時機，還會將梅毒傳染給家人或孩子。要想知道自己是否感染梅毒，可到醫院進行梅毒螺旋體檢查和梅毒血清學試驗檢測。
孕婦感染梅毒螺旋體後進入胎盤，使胎盤內的小動脈以生炎症，導致動脈梗塞，致使胎盤組織壞死，發育的胎兒營養不良，發育不全，因而產生流產。梅毒螺旋體還可以通過胎盤感染胎兒，侵犯胎兒的內臟，引起胎兒臟器損傷或影響胎兒發育引起死胎、死產、胎兒生長受限、早產和先天性梅毒兒。
先天性梅毒兒早期表現相當於二期梅毒，但症狀較重;晚期主要爲實質性角膜炎、神經性耳聾、哈欽森氏齒(上門齒中央切痕，下小上大，寬厚相等)、馬鞍鼻、佩刀形脛骨等;也可表現爲潛伏梅毒，無症狀，僅血清反應陽性。
先天梅毒的發生率隨母親梅毒感染狀況不同而異。未經治療的一期和二期妊娠梅毒，死胎、早產或嬰兒先天梅毒的發生率>50%;早期潛伏梅毒孕婦，早產及嬰兒先天梅毒發生率可分別達20%和40%;晚期潛伏梅毒孕婦先天梅毒發生率約爲10%。孕婦梅毒血清滴度越高，死胎、死產、胎兒生長受限、早產和先天梅毒發生率也越高。
除此之外已經感染梅毒的婦女懷孕或懷孕期間感染梅毒除了對胎兒不利外，同樣也會對孕婦產生極大的影響，懷孕可能才成梅毒病情進展惡化。如出現梅毒性關節炎、骨膜炎、心血管梅毒或神經系統梅毒等。
目前尚無預防梅毒的疫苗，梅毒的預防只能通過避免婚外性生活、提倡使用避孕套、堅持婚前和孕前檢查來預防。因此，婚前和懷孕前一定要進行梅毒的檢查，這不僅是爲了保護配偶不感染，更主要的是保護寶寶的健康。而且，在梅毒的早期，經過正規的抗生素治療是完全可以治癒的。做好婚檢和孕前檢查，早期發現和治療梅毒感染者也可以預防先天性梅毒兒的出生。
在妊娠期新確診的梅毒孕婦治療原則與非妊娠患者相同，但禁用四環素、多西環素，推薦對妊娠期梅毒患者在妊娠早3個月和妊娠末3個月各進行1個療程的抗梅毒治療。治療後每月作一次定量非梅毒螺旋體血清學試驗，觀察有無復發及再感染。宜賓的醫生未把孕婦梅毒檢查陽性的結果告訴患者及其家屬，也未對其進行治療，導致了孩子在出生時已經感染的梅毒。
妊娠梅毒患者所生的新生兒在出生後應立即全面體檢、實驗室檢查，進行初步評估。對有預防性治療指徵的新生兒應用青黴素預防性治療，對符合治療條件的嬰兒進行規範治療，以防止發展爲晚期梅毒。
