脊髓灰質炎又名小兒麻痹症，是由脊髓灰質炎病毒引起的一種急性傳染病。臨牀表現主要有發熱，咽痛和肢體疼痛，部分病人可發生弛緩性麻痹。流行時以隱匿感染和無癱瘓病例爲多，兒童發病較成人爲高，普種疫苗前尤以嬰幼兒患病爲多，故又稱小兒麻痹症，其主要病變在脊髓灰質，損害嚴重者可有癱瘓後遺症。自50年代末普遍採用疫苗預防本病後，其發病率已大大下降，天花於70年代被消滅後，小兒麻痹症已定爲本世紀末下一個被消滅的目標。
小兒麻痹症前期常常併發有納呆，噁心、嘔吐、便祕、腹瀉、腹痛等消化道症狀。延髓型麻痹病情多屬嚴重，常與脊髓麻痹同時存在，常發生呼吸中樞損害，可能出現呼吸停頓、脈搏細速和血壓先升後降。可繼發支氣管炎、肺炎、肺不張、急性肺水腫等。初起表現焦慮不安，繼而神志模糊，進入昏迷，發生嚴重呼吸衰竭。呼吸肌麻痹一般在10天內開始恢復，最終完全恢復。極個別需長期依賴人工呼吸器，腦神經受損復元需要一定時日，但很少留有後遺症。胃腸道麻痹可併發急性胃擴張、胃潰瘍、腸麻痹。
在急性期過後1～2周癱瘓肢體大多以遠端起逐漸恢復，腱反射也逐漸復常。最初3～6個月恢復較快，以後仍不斷進步，但速度減慢，1～2年後仍不 恢復發展成爲後遺症。若不積極治療，則長期癱瘓的肢體可發生肌肉痙攣、萎縮和變形，如足馬蹄內翻或外翻、脊柱畸形等。由於血液供應不良，局部皮膚可有水腫，骨骼發育受阻，嚴重影響活動能力。長期嚴重癱瘓、臥牀不起者，骨骼萎縮脫鈣，可併發高鈣血癥及尿路結石。
