要弄清各種進食障礙的心理根源必須首先想到，進食是人的最早、最重要的生活或生命的需要，小孩首先從吃與喝中體驗到本能的滿足與不適感(飢餓)的緩解。按照精神分析的理論，進食意味着吞併，對於小孩來說進食是佔有某物的唯一可能，由於佔有意味着損害他人的利益或使他人付出代介，因此，可被感受爲攻擊性，這是罪過體驗的一個根源，這種佔有―攻擊性罪過感在厭食症的病人中已被確認。進食在此已不是一個單純的自然過程，而是一種複雜的行爲，它可通過總的本能體驗使家庭關係或其它的人際關係受到影響，可引起很嚴重的障礙。由於吸吮與脣舌部舒服的感覺，還使進食與色情剌激聯繫起來，因此，受壓抑的性本能活動可因向早期發育階段的倒退而在進食方面體現出來。
厭食症病人的性心理髮育遲緩，病人對身體的態度表現出過度的自戀與矛盾性：一方面是較多地愛護、關心、注意，另一方面又焦慮地強調本能活動的害處並與之疏遠。女病人不能接受成年女性角色，食慾障礙與嘔吐是對性厭惡的表現。在神經症性“倒退”的過程中，吃飯與懷孕、體重增長與妊娠被無意識地等同起來，使自已消瘦不僅是塑造女性的體型，而且是在無意識地對妊娠的防禦。病人不想成爲妻子或母親，想卸掉這種責任。按照精神分析的理論，神經症厭食的形成是一種“二期”壓抑：由於最初的防禦未能形成足夠的精神神經症性症狀，所以才又出現了“身體的”防禦過程。
關於男性厭食症病人的精神動力學，很可能是“理想自我”(孩子般的或無性別的)與不斷髮展的現實之間的衝突所決定，但也與對母親較強的依賴和對女性的認同有關。
在建立良好的醫患關係和治療同盟的基礎上，使病人逐漸瞭解有些人以進食表達內心的種種情結。幼童常常以拒絕進食的方式以爭奪母親的愛，使母親發愁，認爲他有病。有些病人在潛意識中因嫉妒而產生攻擊、侵害思想，這些思想引起有罪感，所以不允許本人有欣賞進食的愉快感。有些病人因這種攻擊、侵害思想而產生絕食，爲贖罪行爲，猶如懺悔性的齋戒。有些病人在潛意識用害己以害人的想法，以困擾其嫉妒的人物。治療師使病人瞭解他本人情結的所在和採取的心理防禦方法，以及如何可以過一個更愉快的生活。懼怕喪失管制的能力、懼怕失去依靠必須獨立自主、對於自己的評估太低、過分地要求完美境界、對於父母親要求和嫉妒等情感都是治療中需要研討的問題。
需要進一步指出的是，這一系列的解釋和修通，需要選擇適當的時機，過早或過快的介入，均會破壞治療關係，使病人難以接受，最終拒絕治療。
