本病可發生於任何年齡，臨牀上並非少見，因在晚期纔出現典型症狀，使臨牀診斷率較低，多爲亞急性或慢性起病，亦可急性起病，通常有轉爲慢性遷延，時起時伏的趨勢，局部交感神經鏈病變的基本特徵是：具有節段性不對稱性及強烈擴散性和週期性加重等特點，因受損的交感神經節不同，臨牀表現不盡相同，但都有共同的臨牀症狀。那麼，什麼原因會引起頸交感鏈受累呢？
交感神經受累主要是由於交感神經興奮性增強，從而導致效應器官表現出的一系列綜合症狀。主要表現爲心跳呼吸加快、血壓升高、血糖升高、周圍血管舒縮障礙、多汗、瞳孔擴大、眼裂增寬、眼球突出、眩暈、灼性神經痛等。
許多病因可引起交感神經鏈綜合徵，如各種急性及慢性感染，全身性或局部感染，各種內源性、外源性中毒，以及外傷、脊柱退行性疾病、腫瘤、血管性疾病和慢性刺激性病竈等。
本病因不同交感神經節受損，而導致相應臨牀表現。病理改變因原發病不同而異，感染性炎症引起，可見到細胞內空泡形成及脂肪變性，伴神經節間質及周圍組織充血、水腫和浸潤，中毒和敗血症引起可見神經節細胞壞死。
頸交感神經受累在某些病例中甚至可引起心律失常，這是由於頸上、中、下交感神經節及交感節發出的纖維組成心叢。另外，頸交感神經受損傷，可引起上肢三種類型反射性交感神經營養不良表現，這類病例多無節段性神經根痛，可發展爲肩周炎。
