目前來說，蠶豆病的致病機制尚未十分明瞭。已知有遺傳缺陷的敏感紅細胞，因G-6-PD的缺陷不能提供足夠的NADPH以維持還原型谷胱甘肽（GSH）的還原性（抗氧化作用），在遇到蠶豆和某種因子後更誘發了紅細胞膜被氧化，產生溶血反應。G-6-PD有保護正常紅細胞免遭氧化破壞的作用，新鮮蠶豆是很強的氧化劑，當G-6-PD缺乏時則紅細胞被破壞而致病。
另外一種是伴性隱性遺傳，也有人認爲是伴性不完全顯性遺傳，突變基因位於x染色體上。蠶豆中可提出多種活性物質，如蠶豆嘧啶核苷、蠶豆嘧啶、多巴、多巴糖苷和異脲咪等，認爲可能與蠶豆病的發病有關。
蠶豆病是能夠遺傳的，所以3歲以下兒童，第一次吃蠶豆要謹慎，一旦發現兒童吃蠶豆後出現低熱、腹痛、皮膚髮黃、尿色加深等症狀，須立即送正規醫院就醫。如果家有蠶豆病史的孩子，不但要禁食蠶豆，還要避免接觸蠶豆花粉、樟腦丸、龍膽紫(紫藥水)，以及磺胺類藥物，因爲這些東西都含有氧化劑。
