流行性感冒簡稱流感，是一種病程具有自限性的急性呼吸道傳染病。與普通感冒相比，流行性感冒的傳染性更強，併發症更多。據不完全統計，在全世界範圍內，流行性感冒每年的發病率約爲10%到30%，每年約有50萬人死於流行性感冒。最常見原因是死於呼吸系統併發症。那麼引起流行性感冒的病原是什麼呢？
流行性感冒的致病原是流行性感冒病毒，人羣普遍容易感染，它是正粘病毒科的代表種，簡稱流感病毒，包括人流感病毒和動物流感病毒，人流感病毒分爲甲（A）、乙（B）、丙（C）三型，是流行性感冒（流感）的病原體。其中甲型流感病毒抗原性易發生變異，多次引起世界性大流行。臨牀症狀是急性高熱、全身疼痛、顯著乏力和呼吸道症狀。
流感病毒主要通過空氣中的飛沫、易感者與感染者之間的接觸或與被污染物品的接觸而傳播。所以一般秋冬季節是流感高發期。人流感主要是甲型流感病毒和乙型流感病毒引起的。甲型流感病毒由於經常發生抗原變異，可以進一步分爲H1N1、H3N2、H5N1、H7N9等亞型。
流感病毒能在雞胚羊膜腔和尿囊腔中增殖。由於流感病毒抵抗力較弱，不耐熱，56℃30分鐘即可使病毒滅活。室溫下傳染性很快喪失，但在0℃～4℃能存活數週，—70℃以下或凍幹後能長期存活。對於致病原的診斷方法有間接或直接免疫熒光法、ELISA法檢測病毒抗原等。PCR、核酸雜交或序列分析等方法也被用於檢測流感病毒核酸或進行分型。
