皮下壞疽是新生兒一種常見的皮下組織急性化膿性感染，許多家長知道‘化膿’，但不知道‘壞疽’是怎麼回事。這首先要從化膿性炎症談起:當致病菌侵入人體後，可以導致患處細胞和組織及人體防禦系統發生一系列變化，醫學上稱爲"炎症"，患處出現充血→腫脹→壞死→化膿等病理改變。
當患處呈現以壞死病理變化爲主、造成點片狀組織發黑壞死則稱爲壞疽。它是一種最差的病理反應，也就是人們日常說的"爛掉了"的意思。面積小的壞死影響不大，如果迅速蔓延擴大將會出現嚴重的併發症和危及人的生命安全。
而新生兒恰恰由於自身的特點，最容易發生感染擴散，這就是嚴重的幾乎爲新生兒所特有的感染——皮下壞疽。寶寶不幸患病後，最突出的表現是存在局部病變區。
病變區多在身體平臥易受壓的部位，如腰骶部、臀背部等，最初僅在面積不大、邊緣不清的區域出現紅、腫、硬、指壓變白現象，壓迫該部位稍有凹痕，K可出現壓痛。很快紅腫硬區範圍成倍地擴大，K在病變區中央出現皮膚紫紅、喑褐色區，觸之變軟有漂浮感，醫生稱爲‘軟化漂浮區’。
此區就是皮下組織即將壞死或已發生小的點片狀壞死區，表面上看該區域不太大，實際上巳經形成一個廣闊或帶分隔的皮下通道壞死區，除表層皮膚受累外，深層的組織如筋膜、肌層也被波及，此點在實施切開引流手術時可加以證實。壞死區域可能破潰出膿及呈血水樣分泌物，有些則形成大片的皮膚剝脫和潰爛面，這樣的改變在臨牀上稱作"壞疽型"，大部分病例屬於此型。
病變區域越大病情越重，如果按人的體表面積測算，面積超過10%就屬重型病例，而且敗血症的機會也隨之增多。有些病兒的病變區可能呈現蜂窩織炎樣、乾性壞死、或膿腫樣改變。
一般全身症狀比較突出，早期以哭鬧、發燒、拒奶等症狀爲主，中後期病情加重或者巳合併敗血症時病兒，常有嗜睡、腹脹、體溫不升、面色蒼白等表現，甚至可見皮膚黃染和出血點，病情嚴重者出現休克，甚至死亡。
血液檢查白細胞計數增高，血培養部分病例有致病菌生長，膿性分泌物培養或細菌塗片檢查可發現致病菌。另外病兒可以合併貧血、營養不良、引流切口不癒合、全身多發性化膿性感染、腎功能衰竭等情況。
