據《黃帝內經》記載，上古時候人的壽命是比較長的，“春秋皆度百歲而動作不衰”，後世則不然，“年半百而動作皆衰”，其原因在於：“上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術 數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡修其天年，度萬歲乃去”。
後世的人則“以酒爲樂，心妄爲常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不 知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，放半百而衰也”。也就是說，生活有規律性，人就會延年益壽;生活沒有規律性，人就會早衰短壽。
首先是飲食要有規律，宜定時定量，不宜過飢過飽，不宜偏食。《靈樞·五味》雲：“谷不入，半日則氣衰，一日則氣少矣。”援食不足，不能滿足人體正常生命活動的需要，氣血生化之源不足，不能保障人體器官的能量供應，久之可致早衰。反之，“飲食自倍，腸胃乃傷”。飲食過量，也是損害人體健康，導致衰老的一個重要因素。
進食過多，超過了消化器官的承受能力，就會損傷脾胃，不能正常地腐熟運化水谷精微，消化吸收功能障礙。現代臨牀證實，飲食過飽，暴飲暴食，不僅影響消化器官的功能，還可使心腦等器官供血不足，突發心腦血管病。長期的不節制地飲食，尤其是中年以後不注意這一點，過剩的脂肪沉積形成。
肥胖症、脂肪肝。血液流速減慢、血液粘稠度增高、心腦血管硬化，可使人提前衰老。所以有“飯吃七分飽，不用醫生找”之說。
偏食也是致病之因，衰老之由。中醫特別強調“五穀爲養，五果爲助，五畜爲益，五菜爲充”，五穀雜糧，兼收幷蓄，才能攝取多種營養物質，使人體的營養趨於平衡，也就是“氣味合而服之，以補精益氣”。
如果偏嗜，就會造成很多疾病。如《素問·五臟生成論》說：“多食減，則脈凝澀而變色;多食苦，則皮槁而毛技;多食辛，則筋急而爪枯;多食酸，則肉胝皺而脣揭;多食甘，則骨痛而發落。”《靈樞·五味》也說：“酸走筋，多食之令人癃;鹹走血，多食之令人渴;辛走氣，多食之令人洞心;苦走骨，多食之令人變嘔;甘走肉，多食之令人悅心。”
事實證明，食鹽過多，大量的鈉離子進入血液，細胞中的水就脫離細胞使其稀釋，作爲防護手段而增加血容量;隨着攝入大量的水，使血液體積——血容量持續增加，從而加重心臟負擔，心臟加大壓力驅動大量血液，血管壁則由於擴張逐漸失去柔性，從而增加了血流阻力，血壓升高。
體內鹽分過多還能抑制碘活動，碘失去活力就會破壞胺質，降低激素分泌，使皮膚變黑，或出現褐斑或雀斑，或皮膚乾燥。所以每日進鹽量應控制在10克以下。高血壓病人若每日攝鹽量限制在0.5克以下，血壓會逐漸下降。飲食五味爲人體所必需，且又不能多食，所以《素同·生氣通天論》說：“陰之所生，本在五味;陰之五官，傷在五味。”
怎樣纔算合理的飲食呢?《老老恆言》說得好：“勿極飢而食，食不過飽;勿極渴而飲，飲不過多。但使瓜不空虛，則沖和之氣淪讀肌髓。……凡食總以少爲有益，脾易磨運，乃化精液。否則極補之物，多食反至受傷，故曰‘少食以安脾’也。”如果做到這一點，飲食就恰到好處了。
其次是少飲酒。酒爲五穀之津液，米曲之華英，能避風寒、宣血脈、消邪氣、引藥勢。適量飲酒，可促進消化，補充人體熱能和營養，預防心血管病，促進血液循環和新陳代謝，還有催眠作用。若醉飲過度，盆傾斗量，整日以酒爲漿，則會毒氣攻心，穿腸腐脅，神錯志謬，目不識入。
長期過量飲烈性酒，可引起慢性酒精中毒、慢性胃炎、消化性潰瘍、脂肪肝和肝硬變，暴飲烈性酒可誘發急性心肌梗塞而死亡。所以酒當少飲爲佳。《本草綱目》指出：“酒少飲則和血行氣，痛飲則傷神耗血。”
