乙型肝炎的感染可分兩種類型，一類是個體免疫系統成熟後的急性感染，表現長駐病毒羣的一般特徵，感染後機體獲得特異的免疫保護，感染被侷限化，血清學標誌爲乙型肝炎三個病毒抗原的抗體陽性。另一類是乙肝的慢性感染，下面介紹乙肝的急性感染。
乙肝的急性感染在臨牀上可以表現出急性肝炎過程，也可呈無症狀的亞臨牀感染過程，由於機體正常的免疫反應很快將病毒侷限化，受累的肝細胞有限，一般不會發生肝組織的廣泛損傷。HbsAg是一種膜抗原，合成後穩定地鉚在內質網膜上，進而包裹在乙肝核殼上形成乙肝病毒顆粒，或轉移到細胞膜上。因此這類乙肝急性感染肝細胞損傷的機制是細胞膜上HbsAg作爲靶抗原受到免疫系統的溶細胞攻擊，當血清抗-Hbs陽性時，則組織不再發現HbsAg膜表達的肝細胞，提示膜HbsAg表達的感染細胞被清除，轉基因實驗動物模型也證實針對HbsAg的ctl可導致與人類急性乙型肝炎類似的肝組織損害。
急性感染過程後在相應抗體存在的狀況下乙肝仍可以隱匿方式長駐細胞內，成爲隱匿性乙肝感染。
