最近鬧得沸沸揚揚的瘦肉精議題，擊垮了不少媽咪們對肉品安全的信心，許多媽咪紛紛表示：明天實在不知道還能準備什麼肉給孩子吃?」情況真有這麼糟嗎?究竟，瘦肉精是什麼?
瘦肉精是「β受主促進劑」的一般通稱，日前引起廣泛討論、在部分國家可以合法使用的飼料添加物「萊克多巴胺」其實僅是其中最常見的一種，另外像是過去屢被中國大陸或其他國家非法使用的克倫特羅、沙丁胺醇…等，亦是常見的瘦肉精。
萊克多巴胺，是「β受主促進劑」中作用最弱的一種，目前全球共有25個國家及1個地區准許使用，主要被用來添加在牲畜的飼料當中。養殖業者使用萊克多巴胺的目的在於增加飼養的效率並改變肉品的質地，牲畜吃了添加萊克多巴胺的飼料之後，首先，它們吃的飼料量減少了，瘦肉(蛋白質)也增加了，而體重卻不會跟着下降，甚至排泄物與排放的廢氣也變少了，如果單純從動物經濟學的角度來看，似乎是有許多好處的。
再者，現代人不愛吃過於油膩的食物，選購時總喜愛挑選肥肉少、油花又漂亮(肥肉藏於瘦肉中)的肉品，這些購買習慣其實都是助長業者使用這種飼料添加物的原因。
楊振昌醫師表示，其實「β受主促進劑」這類藥物主要的作用是刺激人體支氣管及心臟等部位的交感神經β受器，臨牀上多被用於治療支氣管性氣喘、慢性阻塞性肺病…等疾病，全臺灣目前約有200萬人在使用這類藥物。萊克多巴胺在這類藥物當中屬於效果最弱的一種，當初因爲在藥物研發的階段發現臨牀的治療效果不佳，因此從未上市使用於人類醫療用途;不過之後意外被發現具有動物經濟學上的效益，因此才轉而作爲飼料添加劑使用。
不只美國牛肉使用
爲何大家把焦點都放在美國牛肉身上?楊振昌醫師指出，其實這種飼料添加劑在許多國家都被普遍使用(不包括國內目前禁用)，新聞報導及輿論之所以針對美國牛肉，乃是由於國內進口的牛肉有高達半數來自美國及同樣使用此種添加劑的加拿大，而澳大利亞、新西蘭的牛隻則不使用，再加上豬肉目前又不開放進口，因此纔在美國牛肉身上引發廣泛的討論。
如果就健康的角度來考察，社會大衆當然會對這樣的飼料添加物產生質疑，畢竟它並不是非用不可，究竟，萊克多巴胺對人體有哪些影響呢?大人與小孩的忍受量是否有所差異?
由於萊克多巴胺並非一種使用在人類身上的藥物，因此並沒有太多針對人類所進行的研究，在僅有的一項針對6名志願者(平均體重75.5公斤)的實驗中發現，在服用劑量爲5毫克(5000微克)時，無任何人產生不良反應，一直到劑量增加爲15毫克以上，纔開始有受試者感覺脈搏加速、心跳加重…等症狀。
食用容許量：「每公斤體重、每日食用1微克以下」
聯合國糧農組織與世界衛生組織的食品添加物聯合專家委員會(簡稱JECFA)，在2004年根據動物及有限的人類實驗數據，建議將萊克多巴胺的長期食用每日容許量訂爲：「每公斤體重、每日1微克」，換句話說，60公斤的大人每日可食用的上限爲60微克;10公斤的小朋友每日上限爲10微克。
殘留容許量：「牛肉10ppb、肝臟40ppb、腎臟90ppb」
此外，JECFA也訂出肉品與內臟的最大殘留容許量：「肌肉及脂肪10ppb、肝臟40ppb、腎臟90ppb」，ppb代表1公斤的肉裏含有多少微克的量，因此，10ppb的限制就代表着1公斤的肉不能含有10微克以上的萊克多巴胺，纔算合法。目前美國、日本、韓國、加拿大、澳大利亞…等國家都已認可這樣的標準。
