香菸當中含有多種有害成分，尼古丁是主要的成分之一，然而香菸中的尼古丁卻可引起胎盤血管收縮，胎兒的血應減少，致使胎兒缺氧。
其次香菸中的一氧化碳可使胎兒缺氧，造成胎兒發育不良，甚至死胎。香菸產生的一氧化碳通過肺泡吸收後與血紅蛋白結合形成穩定的碳氧血紅蛋白，其親和力比氧大200~300倍，解離率比氧小3600倍，從而降低了氧與血紅蛋白及肌紅蛋白的結合能力，減少母血和胎血的含氧量，同時抑制碳酸酐酶的活性，影響母體及胎兒組織中二氧化碳轉運。香菸煙霧中化物在體內轉化成硫氰酸鹽時，要消耗維生素B12、硫胺素和含硫氨基酸等，進而導致血中維生素B12、硫胺素和氨基酸水平降低，抑制胚胎組織蛋白質合成，延緩胚胎生長髮育。並且氰酸根可與細胞色素氧化酶的Fe2+結合使Fe2+失去傳遞電子的能力，進而抑制該酶活性，影響胎兒細胞呼吸。
香菸中的氰化物在人體內與一種叫做硫氨基酸的物質結合後，還可使人體內維生素B12少，以致影響胎兒發育，使生出的孩子智力低下。
