小兒腹瀉根據病因分爲感染性和非感染性兩類，是由多病原、多因素引起的以腹瀉爲主的一組臨牀綜合徵。發病年齡多在2歲以下，1歲以內者約佔50%。全世界每年死於腹瀉的兒童高達500萬～1800萬。在我國，小兒腹瀉是僅次於呼吸道感染的第2位常見病、多發病。嬰幼兒消化系統發育不良，各種消化酶的分泌較少，活力較低，對食物的耐受力差不能適應食物質、量的較大變化。
因生長髮育快，所需營養物質相對較多，消化道負擔較重，經常處於緊張狀態，易於發生消化功能紊亂。
嬰幼兒腹瀉應與下列疾病相鑑別:
(1)嬰幼兒腹瀉時，如大便中有較多的白細胞，表明結腸或末端迴腸有侵襲性炎症病變。常由於各種侵襲性細菌感染所致，大多伴有不同程度的全身中毒症狀。此時僅憑臨牀表現往往難以區別，必要時須作大便細菌培養。並需與下列疾病鑑別。
①細菌性痢疾:1歲以內嬰兒痢疾的臨牀表現多不典型，常無裏急後重或粘液血便，相反，近幾年來發現某些埃希氏大腸桿菌等引起的腹瀉，大便可一過性出現較多膿球，極易誤診爲菌痢。但菌痢是一種傳染病，若注意進行流行病學的調查，多數可詢問出接觸史，且大便鏡檢可見較多的膿細胞、紅細胞和吞噬細胞，並能培養出痢疾桿菌。
②嬰幼兒急性出血壞死性腸炎:本病中毒症狀嚴重，具有腹瀉、腹脹、便血、高熱及嘔吐五大症狀。早期呈水樣便，繼而轉爲暗紅色、果醬樣或血性大便。腹脹多較嚴重。可早期出現休克現象，甚至出現昏迷、驚厥。大便隱血試驗強陽性，腹部X線片見小腸侷限性充氣擴張、腸間隙增寬等。
③阿米巴痢疾:本病大便中雖有白細胞而數量較少，可見有大量紅細胞，並可查到阿米巴滋養體，無明顯的全身中毒症狀。
(2)嬰幼兒腹瀉時，如大便無白細胞或偶見少量白細胞者，爲侵襲性細菌以外的病因引起的感染性和非感染性腹瀉，常由於小腸受腸毒素或其他因素作用使分泌增加和吸收減少所致，包括病毒、非侵襲性細菌、寄生蟲(梨形鞭毛蟲)等腸道內感染以及腸道外感染與非感染性因素(如餵養不當)等，多爲水瀉或伴脫水症狀。應與下列疾病相鑑別。
①生理性腹瀉:多見於6個月以下的嬰兒，患兒外觀較虛胖，出生後不久即大便次數增多，稀薄，呈黃綠色，但不伴嘔吐，食慾好，體重增加正常，無其他症狀，餵養時添加輔食後可自愈。
②導致小腸吸收功能障礙的各種疾病:如乳糖酶缺乏、蔗糖?異麥芽糖酶缺乏、葡萄糖?半乳糖吸收不良、失氯性腹瀉、短腸綜合徵、腸激酶缺乏、原發性膽酸吸收不良、無β-脂蛋白血癥、粥樣瀉(谷蛋白腸病)、牛奶蛋白過敏、大豆蛋白過敏及小麥蛋白過敏等，以上疾病均爲少見病，且發病較早，爲慢性腹瀉。患雙糖脂酶缺乏、單糖轉運障礙、蛋白過敏或谷蛋白腸病時，去除有關食物則病情緩解，可根據各病特點進行鑑別。
