流行性感冒，簡稱流感，是流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，經常在冬天、春天流行，通過空氣飛沫傳播。流感與普通感冒不同，其特點是
1、流感有特殊病原體-流感病毒，流感病毒抗原性複雜，根據其核心蛋白抗原性分爲甲、乙、丙三種類型，表面抗原血凝素(h)和神經氨酸酶(n)不同，同類型的病毒分爲幾種類型各種病毒之間沒有交叉免疫，可以多次感染，反覆發病。
2、甲型和乙型流感病毒的血凝素和神經氨酸酶特別容易變異。甲型病毒的變異分爲大組變異(n和h均發生大變異)，約30-40年發生亞型變異(n發生大變異，h不變或只發生小變異)，約10年發生一次變種(株)的變異(n和h均發生小變異)，經常發生。乙型病毒只有變種變異。根據抗原變異的大小，人體的原免疫力對變異的新病毒完全無效或部分無效。病毒變異導致流感反覆流行和大流行。變種變異多引起小流行，亞型變異引起大流行，大組變異引起更大流行(如世界流行)。1918年以來，甲型病毒發生了甲0、甲1、甲2、甲3和新甲1型的5次大變異，50年代以來發生了3次世界大流行，其他規模的流行不計其數。今年入冬以來，我國部分地區流行的流感，即甲型流感，據相關方面報道，雖然分離了多種流感病毒，但以甲型爲主，醫學界認爲這種亞型流感病情嚴重，病程長。
3、甲型流感病毒在哺乳動物和鳥類中分佈廣泛，部分與人類流感病毒有共同的抗原成分。我國研究表明，甲、乙、丙三型流感病毒均可自然感染豬，認爲豬可能是甲型病毒的長期宿主，也可能是人和鴨的病毒重組中間宿主。正因爲有動物保毒宿主，所以對流感的控制和最終的消滅非常困難。
4、流感病毒通過呼吸道傳播，傳染性高，潛伏期短，多爲18-72小時，有些甚至只有幾小時，突然發生，迅速蔓延。甲型病毒新亞型引起的流行常常形成明顯的高峯，流行期短，但第一波後有第二波、第三波，沿交通線傳播，先集體分散，先城市後農村。今年的流感(主要由甲3型流感病毒引起)勢頭激烈，肆虐範圍廣，持續時間長。
5、流感臨牀特徵是全身中毒症狀重，急劇發熱，怕寒，顯着無力，頭痛，全身疼痛，但呼吸道症狀輕。肺炎型流感多見於老年人、嬰幼兒和其他較重的慢性病人，發病1~2天后病情惡化，持續高熱，咳嗽嚴重，促進氣體發青，咳血性痰，少數嚴重者死於心血管功能不全和肺水腫。流感雖然不是大病，但併發症多，患者本來的慢性病急性發作和惡化，據統計，流感在大流行期間因上述原因死亡的患者達到1%-3%。
