糖尿病患者存在一定記憶不佳的情況，主要是由於胰島素分泌不足引起的腦反應下降，這種現象在臨牀上得到認可。首先，胰島素分泌不足導致高血糖。長期慢性高血糖增厚毛細血管基膜，管腔狹窄，糖尿病患者脂肪代謝紊亂，血液粘度上升，血流緩慢，腦血流量減少。
降低大腦對信息的認識、加工、整合等過程都會出現障礙，導致認知反應和處理能力下降，最終導致學習記憶功能受損。高血糖能加速老年癡呆的早期發病，疫情學研究表明，老年糖尿病患者患癡呆症的危險性比正常對照組增加了2倍，其中2型糖尿病與老年癡呆症的關係更加密切。這些發現表明糖尿病腦病在很多方面反映了腦加速老化的過程。
其次，有高胰島素血癥的2型糖尿病個體和用胰島素治療的糖尿病患者經常發生低血糖反應。血糖降低會導致升糖調節激素分泌和血糖水平劇烈波動等一系列反應。血糖值低於3.0mmol/L時，會發生認知功能的損傷，大腦不同地區的功能損傷程度不同，注意力和反應速度最容易受損。認知功能障礙多伴隨着低血糖的發作而迅速出現，但恢復過程相當緩慢，血糖恢復正常後40~90分鐘完全恢復正常。低血糖感性損傷是嚴格控制血糖的最大障礙。
日常血糖檢測中經常出現無症狀低血糖，這表明該患者發展爲低血糖感知功能性減退。此外，低血糖還能誘發情緒的變化，產生焦慮、抑鬱和對低血糖再次產生的恐懼，反而影響血糖的控制質量。反覆發作的嚴重低血糖會增加認知功能的損傷，降低對低血糖的敏感性，產生慢性後遺症。
