腎功能不全是由多種原因引起的腎小球嚴重破壞，使身體在排泄代謝廢物和調節水電解質、酸鹼平衡等方面出現紊亂的臨牀綜合症後羣，分爲急性腎功能不全和慢性腎功能不全。預後嚴重，是威脅生命的主要病症之一。
根據目前國內常用的腎功能分期來分析，腎功能不全分爲四期腎功能不全代償期、腎功能不全失代償期、腎功能不全腎衰竭期、腎功能不全終末期尿毒症。
當患者的腎功能出現異常後，臨牀表現症狀與體徵都很明顯，除了具有明顯的腎病初期的症狀之外，還會出現各種併發症，血壓開始升高、頭痛、頭暈、乏力、食慾下降、四肢末梢發涼、夜尿增多；同時實驗室指標，例如血肌酐、尿素氮均有不同度的上升，腎性貧血開始出現。腎小球濾過率降低，腎體積縮小等等。
腎功能不全期特點是持續時間較長，病情發展較慢，但卻是一個逐漸加重的過程。根據腎臟纖維化的進展來看，此時腎臟纖維化雖然啓動並開始在腎臟組織內蔓延，但是並無波及到整個腎臟，仍有相當一部分腎臟組織單位在努力工作，也就是說還有功能，因此積極有效的治療仍然可以保護殘留的腎單位，修復受損的腎臟功能。此期在腎臟纖維化以及腎衰竭治療上，是治療上最有價值的可逆期，此期治療科學與否，將直接影響着腎功能不全病人的預後。
無論是急性還是慢性腎功能不全，如不能有效控制病情的發展，最終均可導致尿毒症。
