認知功能是大腦高級皮層功能的重要部分，包括記憶、計算、語言、定向、注意、執行、思維、情感及精神行爲等方面，認知障礙是指由多種原因導致上述方面出現異常。相當比例的老年人認爲，步入老年期後記憶力減退是正常的，不用特別理會。但是，如果這些老年人不能像平常一樣獨自外出或照顧自己了，一定要多加留意其是否出現了認知障礙。記憶障礙通常是認知障礙很常見、很早出現的症狀，隨着病情進展，其他認知領域也會受損，出現不會算賬、注意力不集中、溝通困難、迷路走失、抑鬱焦慮、性格變化及精神行爲異常等，生活能力逐漸減退、甚至完全喪失。
很多原因可以引起認知障礙，老年人出現認知障礙的危險因素包括高齡、女性、低教育水平、喪偶獨居、腦外傷、生活居住環境差、不良的生活習慣(如酗酒、高脂飲食)、醫療保健水平低、糖尿病及腦卒中等。高血壓也是引起認知障礙的重要危險因素，越來越多的研究表明高血壓影響老年人的認知功能，治療高血壓可以降低認知障礙的發生率。因此，高血壓是認知損害的預警信號之一。
高血壓導致認知障礙的原因是什麼呢?高血壓對腦組織的損害是一個緩慢而持續進展的過程，伴隨着動脈粥樣硬化、血管內皮細胞損傷等病理變化，最終導致高血壓腦病、腦梗死及腦出血等，損傷腦組織，造成短暫性或永久性神經功能缺損，損害認知功能。高血壓對老年人認知功能的損害是一個長期的過程，認知功能障礙需通過病史、體檢、神經心理學測評及神經影像學等多方面評價做出診斷。
有高血壓的老年人應經常監測血壓，合理、有效地控制血壓，既可減少卒中的發生，又可減少高血壓對認知功能的損害。應加強認知功能訓練，增加認知貯備，經常讀書、看報、寫字等，有條件的老年人可以學習書法、繪畫、下棋、打牌、唱歌、跳舞、養魚及養花等。如果發現有認知功能障礙，也不必擔憂、緊張，應及時到醫院老年病科就診，按照醫生的囑咐按時服藥，不要“有病亂投醫”，以免引起不良反應，對身體有害無益。
總之，通過改變生活方式、合理控制血壓、進行認知功能訓練及藥物治療可以減輕高血壓患者的認知功能衰退，延緩由輕度認知障礙向癡呆轉化，提高老年朋友的生活質量。
