高血壓性視網膜病變主要是由於全身血壓升高導致視網膜小動脈收縮發生病變而導致的一系列併發症。根據疾病的進展可出現不同程度的眼底疾病。約70%的高血壓患者可發生不同程度視網膜病變，其發生與年齡、血壓升高程度、病程長短有關。
高血壓性視網膜病變是高血壓常見的併發症，主要通過影響視網膜小動脈收縮來影響眼部功能。血管是高血壓的主要靶器官之一，長期的高血壓可導致全身小動脈病變，主要是由於動脈高壓導致管壁增厚、動脈血管的管腔內徑縮小、動脈彈性減退、阻力增大等導致局部缺血。並且長期的高血壓可促進動脈粥樣硬化的形成及發展。因此視網膜小動脈早期發生痙攣，隨着病情進展出現硬化。而血壓急劇升高，可引起視網膜滲出和出血。
視網膜動脈對高血壓的反應是血管痙攣、變窄，血管壁增厚，較嚴重時出現滲出、出血和棉絮斑，甚至可發生視盤水腫和視網膜脫落等。根據高血壓性視網膜病變的逐漸發展，主要可導致視網膜出現以下病變：
血管收縮爲高血壓性視網膜病變早期改變，通常爲功能性收縮，可見視網膜小動脈變細、反光增強。臨牀可表現爲一過性視力模糊。
當疾病進一步發展，視網膜動脈出現動脈硬化，從而形成血管狹窄變細。可出現典型的動靜脈交叉壓迫徵，即在視盤直徑1/2以外的區域，視網膜動脈、靜脈交叉處的遠近兩端靜脈血柱均出現筆尖樣狹窄、血流中斷、靜脈拱橋、S狀改變等。此時通常表現爲持續的視力模糊。
此時表明視網膜的灌注壓已超越其生理性自調節機制，導致了血-視網膜屏障破壞，從循環系統中漏出液體和血細胞、血管壁破損和血流異常，導致眼底出血、棉絮狀滲出等。此時可表現爲視力進一步下降、眼前變紅、黑影、飛蚊症等。
常見於急進性高血壓的患者，由於眼壓急劇升高，高於顱內壓，局部視盤缺血可導致視盤水腫。多表現爲視力嚴重下降及視野缺損。
通常以惡性高血壓、妊娠高血壓綜合徵多見，爲滲出性視網膜脫落，高眼壓導致視網膜神經上皮與色素上皮之間出血滲出、最終導致分離。此時可表現爲突然出現的視野缺損和視力下降。
在高血壓患者中，有70%患者有上述不同程度的眼底改變，並且年齡越大、病程越長、血壓（尤其是舒張壓）的升高程度越高、有糖尿病史、高膽固醇、高高密度脂蛋白、吸菸的患者，其眼底改變的發生率越高。且高血壓性視網膜病變的臨牀分級與高血壓患者腦卒中發病風險呈明顯的正相關。
根據不同時期的眼底病變，可輔助判斷高血壓的進展以及發生腦卒中的機率。因此眼底檢查有助於醫生對高血壓的嚴重程度的瞭解。若高血壓出現視物模糊等眼部症狀，建議及時就醫，檢查眼底視網膜狀態，評估疾病進展，及時給予相應處理措施。
