精索是自睾丸上端至康股溝管康環處的一條柔軟條索。這裏麪包含有輸精管及出入睾丸的血管、淋巴管與神經等。而血管中的靜脈呈蔓狀圍繞在睾丸動脈外周。如果精索內睾丸靜脈形成的蔓狀叢因各種原因引起迴流不暢或因靜脈瓣損壞引起血液倒流形成局部擴張、迂迴、伸長等病理現象，則稱爲精索靜脈曲張。
精索靜脈曲張大多發生在左側，也可發生在右側或雙側，常伴有睾丸縮小，變軟和組織學改變以及精液檢查異常等症狀，被認爲是男性不育最常見的原因之一。它好發於年齡在18-35歲的青壯年男性，但青春期前少見。其發病率約佔男性人羣的8%~23%，約78%~93%發生於左側。據相關文獻資料顯示，精索靜脈曲張在不育男性中發病率明顯高於一般男性，伴發不孕症的發病率高達約爲35%～40%。
在中醫文獻中，沒有精索靜脈曲張病名記載，根據其臨牀症狀表現屬於中醫學的“筋瘤”或“筋疝”範圍。據《靈樞·刺節真邪》中記載：“莖垂者，身中之機，陰精之候，津液之道也。故飲食不節，喜怒不時，津液內溢，乃下留於睾，水道不通，日大不休，俯仰不便，趨翔不能……有所結，終於筋力，筋屈不能伸，邪氣居其間而不反，發於筋瘤。”
其實，早在公元1世紀，希臘人就描述精索靜脈曲張爲“靜脈腫脹迂曲於睾丸上，該睾丸變得比對側小”。但直到19世紀初，人們纔開始認識到精索靜脈曲張與不育症之間有着密切的關係。Barwell(1885年)、Bennett(1889年)、Macomber(1929年)等也先後報道精索靜脈曲張手術後精子質量提高並使配偶懷孕，但直到 Tolloch(1952年)報道爲1例雙側精索靜脈曲張和無精症的男性做了曲張靜脈結紮術，其精子數量和活力恢復正常，並使其妻子懷孕後，精索靜脈曲張的手術治療才引起人們的重視。目前，在治療精索靜脈曲張時，最常用的仍是經腹股溝精索靜脈高位結紮術。
