哮喘的本質是多細胞（嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T細胞、中性粒細胞、血管內皮細胞、氣道上皮細胞、血小板等）及細胞組分參與的氣道慢性炎症，主要的效應細胞是嗜酸性粒細胞，嗜酸性粒細胞有大量低親和力的IgE受體，可通過IgE介導並激活氣道上皮炎症介質、細胞因子，並參與氣道變態反應。因此，哮喘患者痰液塗片顯微鏡檢查可見較多的嗜酸性粒細胞，尤以過敏性哮喘患者爲着。
哮喘患者痰液多爲白色泡沫痰，痰塗片顯微鏡檢查可發現大量嗜酸性粒細胞、枯什曼螺旋體及雷質晶體，對哮喘診斷有重要意義。哮喘合併感染時痰液可呈黃色或綠色，痰塗片顯微鏡檢查可見少量嗜酸性粒細胞，滿視野都充斥着中性粒細胞。
另外，痰液實驗室檢查項目除了嗜酸性粒細胞計數外，還包括嗜酸性粒細胞陽離子蛋白（ECP）的檢測，哮喘急性發作時，嗜酸性粒細胞陽離子蛋白水平明顯升高，哮喘緩解後嗜酸性粒細胞陽離子蛋白水平下降。
對於無痰的哮喘患者可通過5%高滲鹽水霧化吸入誘導痰的方法獲得標本，高滲鹽水可以誘導痰液分泌的機制爲：高滲鹽水可促進氣道上皮細胞脫落，另外可以改變毛細血管通透性及纖毛上皮細胞滲透壓，使炎性細胞釋放遞質刺激痰液分泌。但此操作有誘發哮喘發作的風險，應謹慎進行。
