咳嗽是四季常見症狀，冬天最常見。一般來說，一時性的咳嗽只是機體排痰的一種正常生理活動。咳嗽不僅可以讓人免遭濃煙、粉塵對呼吸道的侵襲，而且對於消除呼吸道中的細菌、異物都有幫助，可使呼吸道和肺保持通暢。但是，過多和劇烈的咳嗽會降低呼吸道的抗病能力，損害肺臟等。
傳統醫學認爲，咳嗽分爲外感和內傷兩種:外感是邪惡的，風寒的，風熱的，乾熱的內傷臟腑的，痰溼的，肝火的，肺虛的，咳嗽的。
生薑，味辛性溫，其主要藥理作用是發表、散寒、止嘔、痰，治療感冒、嘔吐、痰飲、喘咳、膨脹、腹瀉、解除藥物、食物毒性。現代醫學發現，生薑中含有揮發油和薑辣素，能刺激心血管，通過血管擴張，使血流加快，全身發熱，引起汗腺分泌增加，從而產生髮汗祛寒的作用。同時還能促進腸胃蠕動和消化液分泌，增進腸胃吸收，健胃止嘔。
蜂蜜味甘平，含有豐富的葡萄糖和果糖。傳統醫學認爲，蜂蜜可以治療肺乾咳、腸幹便祕、胃腦痛、鼻淵、口瘡等。現代藥理研究證明，蜂蜜具有維護心肌、保肝、降壓、防止血管硬化的作用。
綜上所述，咳嗽成因有寒、熱、虛、實多種，而蜂蜜、生薑的藥理作用也多種多樣。按照中醫辨證施治的原則，生薑拌蜜治療的咳嗽只能是咳嗽中的某些類型。首先說蜂蜜，它有潤肺的功效，因此只要是咳嗽，基本上都可食用蜂蜜。至於生薑，使用的侷限性要大一些，它只適用於外感風寒和痰多咳嗽兩種，其他各型咳嗽，或熱或燥，或陰虛火旺，如再用辛溫的生薑就不合適了。
