引起寶寶體重低下的原因有很多，例如媽媽在懷孕期間有多胎、胎盤或臍帶發育異常，有妊娠高血壓現象等，都會導致寶寶先天性體重低下。另外，一些人爲因素，例如家庭收入和教育程度低，不知道孕期吸收營養的重要性或者不重視懷孕導致胎兒吸收營養過少，或者媽媽有不良嗜好例如吸菸酗酒等都會造成胎兒發育異常，體重低下。
體重低下的寶寶相比健康足月兒來說，身體各器官發育不成熟，生活能力低下，適應性與抵抗力差。體重低下的寶寶餵養困難，因爲他們的吸吮、吞嚥功能不完善，胃容量小、消化酶不足，吸收、消化能力差，餵奶時容易發生嗆奶、吐奶等意外，若不注意看護則有窒息危險。再加上體重低下的寶寶體內糖元儲備少，又處於高代謝狀態，較正常新生兒更易出現低血糖，體重不增，抵抗力更低下，甚至死亡。
