原發性高血壓的原因很複雜。其發病的危險因素分爲不可改變和可改變兩種。前者主要包括遺傳因素、年齡、性別等。可改變危險因素主要是由於一些不良的生活方式，在預防高血壓方面起着至關重要的作用。
1.體重因素體重與血壓有很高的關聯性。相關資料顯示，肥胖者的高血壓患病率比體重正常者高2~3倍。研究表明，體重指數高是血壓上升的獨立危險因素，對於肥胖者來說，減肥可以降低血壓。近年來的研究還發現，不僅超重的人容易患上高血壓疾病，而且身體脂肪分佈的特點也與高血壓有關。身體脂肪過多集中在腹部，形成向心性肥胖(通常以腰圍/臀圍比例測量)的人患高血壓的危險性遠遠高於普通人。
2.飲食因素流行病學和臨牀觀察表明鹽攝入與高血壓的發生密切相關，高鈉攝入可以提高血壓，低鈉飲食可以降低血壓。健康成人鈉鹽攝入量每日不超過6克，假如每日食鹽平均攝入量增加2g，收縮壓力和舒張壓力分別增加2.0mmHg和1.2mmHg。另外，鉀、鈣和鎂食量過低，優質蛋白攝入量不足，也算是提升血壓的要素之一。攝入過多的飽和脂肪酸，即不飽和脂肪酸和飽和脂肪酸的比例下降，認爲血壓會上升。
3.菸草中的尼古丁等有害物質進入血液後，周圍的血管會收縮，血壓會上升。長期性大量吸菸，能夠造成小動脈持續收縮，時間一長，小動脈動脈壁上的光滑肌就會變性，損害血管內膜，使小動脈血管壁變厚，造成全身小動脈硬化。高血壓患者大量吸菸，心臟病和心臟病死亡的危險性大幅增加。少量飲用紅葡萄酒有預防冠心病的作用，但長期中度(每天飲用50毫升)以上的飲用肯定會對血壓產生不良影響。長期飲用白酒每天超過50毫升，是高血壓疾病發病的危險因素。
5.缺乏鍛鍊的運動不僅有利於降低收縮壓力和舒張壓力(約6~7mmHg)，還有利於減輕體重、增強體力、降低胰島素。高血壓患者可以根據年齡和身體狀況選擇慢跑、快跑、太極拳等方法。一般每週運動3~5次，每次持續20~60分鐘。
6.精神因素緊張是指由內外緊張因素引起的，有明顯的主觀緊張感，相應的緊張行爲表現和伴隨的生理、心理變化等一系列活動過程。緊張會導致血壓上升、心跳加快、頭部和肌肉血液供應增加、內臟血液供應減少、過於持續或反覆發作，可導致心血管系統功能性和器質病理損害。因此，保持健康的心理狀態，減少精神壓力，避免抑鬱等很重要。
每個人都可以根據自己的情況改善生活方式，避免或推遲高血壓的發病。
