藥物在體內引起特定的生理心理效應是藥物依賴得以發生的生物學基礎；能從環境中獲得藥物是藥物依賴必不可少的前提條件；個體對於特定藥物的易感性、心理誘因及社會條件也起着重要的作用。具體而言，藥物依賴與以下幾方面因素有關：
生理心理效應
藥物的輸入擾亂了身體內部的內穩態，身體爲恢復平衡而作出相應方向的代償反應，在克服代償反應的同時，如果要保持藥效，就得逐漸增加藥量，這就是耐受性的由來。停藥之後，外來干擾不復存在，而體內代償反應繼續進行，便引起戒斷症狀。
社會因素
藥物依賴在很大程度上是社會問題，有些資本主義國家對成癮藥物管制不嚴，藥物容易取得，加上親友、同伴中原有藥癮者的慫恿，大衆傳播媒介的渲染，難免使意志薄弱者受到腐蝕；社會、家庭的壓力也容易使人意氣消沉，追求變態刺激。
人格特徵
藥物依賴的發生與人格特徵和身體素質有一定關係。鴉片類毒品依賴者中，有40%的人在吸毒之前便已有人格障礙。不同的個體在發生藥物依賴方面有難易之分和快慢之別，這與生物學素質差異有關。
