一般來說，西洋參藥性涼，而人蔘性溫，適用於寒證。熱證的人如果用溫性的生曬人蔘，則可加強身體的興奮度，使炎症惡化。紅參爲溫補之藥，氣味濃厚，微苦而甘，功能偏於溫養，主要用於氣虛而兼有寒象的病證，如心血管疾病、大病後的恢復期，實熱證切記不能用紅參。所以盲目服用人蔘，非但達不到保健治療作用，還會出現流鼻血、過敏甚至休克等副作用。西洋參和人蔘都屬於補藥，其化學成分沒有本質的區別，都具有強壯身體、抗疲勞、降血糖、精神安定、免疫增強等多種生理活性作用，在應用中要注意區別。但一般情況下，病人很難辨明自己的寒熱虛實，最好在有經驗的中醫指導下服用，切不可濫用。
以下症狀者不宜食用人蔘：有嚴重過敏體質的人若服參後出現皮疹，則立刻停用，有化膿性發炎時更不可服用；高血壓病人屬肝陽上亢者，服後易引起腦血管意外，但虛寒的高血壓病者可服用人蔘，但用量宜少。當收縮壓> 180mmHg時，無論哪一型病者均不宜服用人蔘；感冒發熱時一般不宜服用，因發燒時心悸劇烈，服用人蔘會提高血循環使心悸，還有肺氣上逆之喘證，或因燥熱引起的咽喉乾燥，吐血、鼻衄等人都忌用人蔘；溼熱壅滯導致的浮腫，服參後浮腫更甚（因人蔘有抗利尿作用），腎功能不全伴尿少者慎用；失眠、煩躁者不宜用人蔘；凡氣盛、身熱、脈滑實有力、大小便不通而實熱者均忌用人蔘。
注意人蔘的配伍禁忌。很多人都知道吃人蔘時不宜喝茶、吃蘿蔔，因爲這兩種食物都有解、瀉的作用，而人蔘大補元氣，進補後又把它的作用排除，等於白吃；藜蘆、五靈脂、皂莢等中藥不宜與人蔘同時服用；不宜與普魯苯辛、阿托品、苯丙酸諾龍等西藥並用，否則可能導致聲音嘶啞、咽喉乾燥等現象；不宜與西藥中的強心苷類爲伍，以免引起強心苷中毒；人蔘可提高興奮性，降低藥的作用時間，故不宜與普魯卡因、奴夫卡因乙醍、氯仿等同用；人蔘不宜與酸性西藥合用，以免降低療效。
