近年來，兒童非酒精性脂肪性肝病（簡稱脂肪肝）越來越多，已經成爲繼病毒性肝炎後影響兒童健康最重要的慢性肝臟疾病。
儘管經濟條件、生活習慣不同，但全國各地兒童脂肪肝的發病率均在5%-7%左右，而且有逐年上升的趨勢，以上海爲例，2008年上海地區6-14歲學生脂肪肝的發生率僅2.1%，而2011年、2014年則分別上升至6.5%和8.9%，2001年和2009年對某市某校483、459名高中生調查也發現脂肪肝的發病率由4.8%上升到7.0%。而在肥胖兒童中，脂肪肝的發病率可達60%-70%，甚至80%，日本報告一組310名肥胖兒童脂肪肝的發病率更高達83%，其中24%出現以轉氨酶（ALT）升高爲標誌的肝功能異常。
成年後隱匿性肝硬化
雖然多數患兒臨牀表現爲肝功能正常的單純性脂肪肝，但有國外學者報告，100名2-18歲臨牀脂肪肝患兒肝組織學檢查的結果顯示，單純性肝脂肪浸潤者僅佔16%，其餘84%均存在不同程度的炎症和/或纖維化，即使單純性脂肪肝，如不能及時控制，同樣可以進展爲脂肪性肝炎，再進展到肝硬化，最終出現與其他原因肝硬化相同的嚴重併發症，甚至需要肝移植。
有美國學者對66名平均年齡13歲的脂肪肝患兒進行了長達20年的追訪，有5例在3-5年內進行了1-2次肝活檢，結果發現4名兒童肝纖維化明顯進展，其中2名分別從無纖維化進展的纖維化3級（接近肝硬化）和肝硬化，還有2名11歲和18歲女孩在診斷脂肪肝後9年、7年因肝硬化肝功能衰竭而進行了肝移植，後者最終於27歲時因脂肪肝相關肝硬化復發及併發多臟器功能衰竭而死亡。證實了兒童脂肪肝同樣可以進展到不可逆性終末期肝病，其過程可能短至10-20年而非以往認爲的需要30年或更長。而且大多數脂肪肝患兒可以無明顯症狀，但部分患者肝臟的病理損傷仍然持續存在並悄悄地進展，成爲成年後隱匿性肝硬化的重要原因。
與代謝性疾病伴發
與成人一樣，兒童脂肪肝與高血脂、高血壓、高血糖等代謝性疾病常常伴發。脂肪肝患兒與同齡非脂肪肝兒童相比，其胰島素敏感指數可以下降50%，而胰島素抵抗指數則增高3倍左右，近10%的患兒可以合併糖尿病、糖耐量減退等糖代謝障礙，明顯高於一般兒童。同樣，脂肪肝患兒心血管疾病的發生率也可以顯著高於正常健康兒童。我國浙江學者發現，110名脂肪肝患兒與30名同齡健康兒童高血壓的發生率分別是39.7%和4.2%，相差近10倍；美國有學者報告，123名2-19歲脂肪肝患兒與684名同齡非脂肪肝兒童動脈硬化（周圍動脈、冠狀動脈斑塊形成或狹窄）的發生率分別爲30%和19%，而對800餘名意外死亡兒童病理檢查也證實，脂肪肝患兒動脈硬化的發生率2倍於無脂肪肝兒童。這些資料顯示，脂肪肝兒童不僅是心血管疾病的高危人羣，而且脂肪肝可能就是心血管疾病的早期標誌。更讓人揪心的是，在美國66例脂肪肝患兒中，隨訪期間竟然有2名兒童因嚴重心血管疾病而死亡，再次提供了脂肪肝患兒因心血管疾病而非肝病過早死亡的臨牀證據。
大量資料證明，兒童脂肪肝不僅本身是一種潛在的進展性疾病，而且可以同時或者成年後併發多種嚴重疾病，特別是糖尿病及其併發症以及心血管疾病，嚴重威脅着他們當前和成年後的健康甚至生命，成爲其預期壽命縮短的重要原因。
早防早治避免惡性結局
有國外學者呼籲：兒童脂肪肝就像一枚滴答作響的定時炸彈，必須引起人們的高度重視，早防早治，以儘量阻斷、避免脂肪肝向惡性結局進展。
除非進展到晚期，一般脂肪肝可防可治。無論成人或者兒童，絕大多數脂肪肝的發生與不科學的生活方式有關，因此《美國非酒精性脂肪肝防治指南》特別推薦，強力改變生活方式應作爲兒童脂肪肝的一線治療，控制飲食、增加運動是脂肪肝最重要也是最有效的防治措施，即使在脂肪性肝炎甚至脂肪肝相關肝硬化階段需要藥物治療時，也應在糾正生活方式的基礎上進行，否則將事倍功半。只是兒童處於身心發育的特殊階段，在調整生活方式方面有所特殊要求。
其一，在控制總熱量、適當減少高脂高糖食品的原則基礎上，更強調平衡飲食，避免從過度營養一個極端轉向營養缺乏的另一個極端，以充分保證兒童和青少年生長髮育所需營養物質的攝入。
其二，防治兒童脂肪肝要早。國內有5-6歲、國外有2歲兒童患脂肪肝，8歲兒童患脂肪肝性肝硬化的報告，澳大利亞學者對178名17歲脂肪肝孩子與800名同齡非脂肪肝孩子的調查發現，青少年脂肪肝的發生與3-4歲時肥胖密切相關，可見“大阿福”並非好事，防治兒童脂肪肝要從娃娃抓起。
其三，多數兒童獨立生活能力尤其是自控能力不足，因而在兒童脂肪肝的防治上，家長以及學校老師負有更多的引導、指導、督促和管理的責任，只有家庭、學校甚至全社會共同重視，纔可能抑制兒童脂肪肝發病率越來越高的趨勢，把脂肪肝對兒童的危害降低到最小程度。
兒童脂肪肝該如何預防
預防兒童脂肪肝，從孕期開始抓
高血壓、高血脂可作爲“小胖墩”發生脂肪肝的危險信號。預防兒童脂肪肝、肥胖應從孕期開始。準媽媽在孕期，特別是妊娠後期，要加強飲和體重的管理，既要保證寶寶有充足的營養，又要保證寶寶不致於成爲“小胖墩”。可少食多餐，飲食以清淡易消化爲宜，避免油膩食物，多吃蔬菜、水果等鹼性食物。
預防兒童脂肪肝，家長不可溺愛孩子
孩子是父母的“心肝寶貝”，很多父母不捨得他們參加任何勞動，並對他們的無理要求予以滿足。這裏必須提醒家長們注意三件事。
一是睡眠要充足。很多父母都以爲，孩子睡得愈多，愈容易肥胖，而實情卻正相反。研究人員指出，睡眠時間愈長，體內就會產生愈多的激素，而激素具有燃燒脂肪的作用。因此，保持充足的睡眠對兒童的正常發育十分重要，睡眠不足反而易致肥胖。
二是吃的要合理。人體肥胖與否，取決於孕後3個月、生後1年、5～7歲及11～12歲幾個階段脂肪細胞的生長積累。如果孩子在這幾個關鍵時期因過量飲食致使脂肪細胞超量生長，以後任您想盡辦法減肥，也只能讓脂肪細胞的體積略有縮小，數量上不會有任何變化。
嬰兒生後第一年要強調母乳餵養，不過早添加輔食。不讓孩子食油過量，攝取動物性食物過多，常夜宵和吃零食等。提倡以植物性食物（穀物和蔬菜）爲主的傳統膳食，強調食物多樣化和膳食平衡。但切不可把脂肪當作“敵人”，適當搭配些含有適量脂肪的食物，纔有利於兒童生長髮育。少讓孩子吃洋快餐。快餐吃得多易成小胖墩。
三是要限制看電視的時間。是許多兒童有邊看電視邊吃東西的習慣，不知不覺地就會飲食過量；而且電視看多了，體育活動就少了，身體就容易長“膘”。所以，要限制兒童每天看電視的時間。
