有一份資料被各種媒體、各色科普作者、抗癌網站等引用了10年，流傳很廣。這是來自日本的一個關於20種抗癌食物的排行榜：熟紅薯98.7%、生紅薯94.4%、蘆筍93.9%......。
因爲國內絕大多數科普作者引用別人的資料時，從來不重視甚至不註明出處，這給我們評定這份資料的真實性增加了難度。一些人說它來自“日本癌症預防研究所”;另一些人則說來自“日本國家癌症研究中心”;還有說來自“日本國立癌症預防研究所”;也有籠統地說“科學家在研究開發抗癌蔬菜方面不斷取得新成果”; 更籠統的則說“國內外科學家在研究開發抗癌蔬菜方面不斷取得新突破”。那麼這份被大家廣泛引用的資料到底來自哪裏呢?正確的表述其實應該是“日本國家癌症研究中心”(Japan National Cancer Center Japan，NCC)，該研究機構1996年完成了對26萬人飲食生活與癌的關係統計調查，證明了蔬菜的防癌作用，並通過對40多種蔬菜抗癌成分的分析與實驗性抑癌的實驗結果，從高到低排列出20種對癌有顯著抑制效應的蔬菜即上述排行榜。
受資料所限，不論是在互聯網還是在同方期刊數據庫中都檢索不到這個抗癌食物排行榜的原始報告，我曾委託一位在日本的同行幫忙查找，結果也是一無所獲。因爲找不到原始報告，所以無法知道當初用的是什麼試驗方法，根據什麼抗癌指標來排序的，對每種抗癌食物後面的百分數也就無從理解了。雖然有引用者說明這些數字是“對癌症抑制作用的百分比”，但這一表述更讓我們費解。我以此求教於腫瘤科醫生，他們也表示難以理解，不好解釋。
那麼，這些蔬菜到底能不能抗癌，尤其是它們的抗癌作用真的是按照該排行榜順序排列的嗎?
從整體上講，多吃蔬菜水果具有抗癌作用是比較公認的結論，這個結論已經被大量的流行病學調查所證實。但對於單個蔬菜或水果(或其他食物)抗癌作用的研究卻非常有限，並且通常採用的是實驗室試驗的方法。在實驗室裏有數十個檢測指標可以用來描述“抗癌作用”，只要其中的一個指標出現“陽性”，則可以得出結論該食物可以“抗癌”，也就是說，要用試驗說明一種食物可以抗癌是比較容易的，這也是爲什麼抗癌食品越來越多的原因。
也正是因爲衡量某種食物(藥物也一樣)是否抗癌的實驗室指標有很多，所以排行榜中各種食物的排序其實取決於用來衡量抗癌作用的指標。好比一個班級排隊，按照身高排序是一隊，如果按照學習成績排順序肯定不一樣了，再如果按照年齡排序又是另外一隊了。目前不知道這份來自日本國家癌症研究中心的抗癌食物排行榜是採用哪個指標來排序的，但我相信如果換另外一個指標，該排行榜上各種食物抗癌作用的排序很可能是另外的樣子。例如《中國保健營養》雜誌刊登抗癌食品18強，由強到弱依次是：梨、獼猴桃、杏、山楂、橘子、大紅棗、香蕉 、草莓、無花果、蘋果、羅漢果、菱角、百合、核桃、荸薺、蓮子 、薜荔果、葵花籽。另據美國癌症研究會(AACR)的一份報告，抗癌食物是捲心菜、全穀物、十字花科蔬菜、大蒜、銀杏，其中捲心菜名列第一。這些排行榜都沒有說明是按照什麼指標來排序的。
嚴格地說，就像抗癌藥物的抗癌作用無法列出排行榜一樣，食物的抗癌作用也不存在排行的問題。就預防癌症來說，現在能肯定的是多吃蔬菜水果(整體而言)有效，至於吃哪種蔬菜或水果防癌作用更強一些，目前還缺乏足夠的證據——雖然各種各樣的說法很多。預防癌症必須從飲食的整體結構入手，而不能僅僅依靠多吃某種食物——就算它真的在抗癌排行榜上名列前茅。
像抗癌食物排行榜一樣，抗氧化食物排行榜、美容食物排行榜、營養最佳食物排行榜……都是片面的，換一個評價指標，排行榜將面目全非。所以，對這些食物排行榜都不要太當真。
