馬蘭頭根就是馬蘭頭草的根。馬蘭頭根直立，有時略帶紅色。市面上，馬蘭頭有兩種品種，一種是有紅色根莖、顏色偏深綠色的，另一種是白色根莖、顏色淡綠。紅色根莖的馬蘭頭是野生的，靠手工一棵棵挖的，而白色根莖的馬蘭頭是大棚種殖的，大棚種植的馬蘭頭看上去賣相好，但味道淡，吃口差一點。
我國有春天採食馬蘭頭嫩葉嫩莖的習慣，夏、秋季則採收全草，洗淨，鮮用或曬乾做藥。馬蘭頭根一般鮮用或曬乾做藥。
中醫認爲馬蘭頭根性味辛涼、微寒，有清熱解毒、涼血止血、利溼消腫之功效。主治咽喉腫痛、痛癤療瘡、黃疸、水腫、痢疾、淋濁等症。如有吐血，衄血，齒衄及皮下出血性紫斑病等正阿黃，用 鮮紅梗馬蘭根或全草適量，洗淨搗爛絞汁，以溫水沖服，或大量全草煮汁服。此外，農戶種植馬蘭頭，一般也是採用分根繁殖的方法。每年入冬前，挖掘馬蘭頭根，選擇地勢高燥、排灌方便、土質好的田塊,將馬蘭頭根切段平鋪在溝底，覆土後削平踏實。
馬蘭頭根的功效關於馬蘭頭根的功效，我國各種藥典均有詳實的記載。現代醫學研究也表明，馬蘭頭對大腸桿菌、痢疾桿菌和傷寒桿菌均有明顯的抗菌作用；對金黃色葡萄球菌有強力抑制作用，因而有“天然抗生素”的美稱。馬蘭頭跟還具有降血壓、抗癌、散血、消腫，利筋、解毒、通麻等的作用。關於馬蘭頭根的功效及藥用做法，我國各藥店大致記載如下：
《雲南中草藥》："根：祛風散寒，止咳平喘。治支氣管炎，支氣管哮喘，風溼痹痛，小兒疝氣。"
《日華子本草》："根、葉，破宿血，養新血，止鼻衄，吐血，合金瘡，斷血痢，解酒疸及諸菌毒；生搗敷蛇咬。"
《綱目》："根、葉，主諸瘧及腹中急痛，痔瘡。"
《集成良方三百種》馬蘭頭根治吐血：鮮白茅根四兩(白嫩去心)，馬蘭頭四兩(連根)，湘蓮子四兩，紅棗四兩。先將茅根、馬蘭頭洗淨，同入鍋內濃煎二、三次濾去渣，再加入湘蓮、紅棗入罐內，用文火燉之。晚間臨睡時取食一兩。
《壽域神方》馬蘭頭根治絞腸痧痛：馬蘭根葉細嚼，咽汁。
《浙江民間常用草藥》馬蘭頭根治胃潰瘍、結膜炎：馬蘭鮮根二兩。水煎服。
《孫一鬆試效方》馬蘭頭根治喉痹口緊：馬蘭根或葉搗汁，入米醋少許，滴鼻孔中，或灌喉中，取痰自開。
《江西民間草藥》馬蘭頭根治咽喉腫痛：馬蘭全草一、二兩。水煎頻服。
《福建中草藥》馬蘭頭根治急性睾丸炎：馬蘭鮮根二至三兩，荔枝核十枚。水煎服。
《中草藥治腫瘤資料選編》治腮腺癌：馬蘭頭根(白)，野胡蔥頭各適量搗爛外敷。
馬蘭頭根的營養價值馬蘭頭根富含豐富的鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、鉀、維生素B、尼克酸、去甲腎上腺素、鉀鹽、多種氨基酸、糖類、生物鹼、香豆精類、黃酮類、強心甙等。每100克馬蘭根內含鈣145毫克，磷69毫克，鉀530毫克，均超過被視爲營養豐富的菠菜。馬蘭還兼含豐富的維生素，其維生素A的含量超過番茄，維生素C含量超過柑橘類水果。
馬蘭頭根的吃法一般是水煎服，當然也可以用來煲湯。水煎馬蘭頭的一般做法是馬蘭頭幹品50克或鮮品200克煎水加糖內服，日服兩次；也可用鮮品搗汁，加少量蜂蜜用開水沖服。
中醫認爲馬蘭頭性味辛涼、微寒，有清熱解毒、涼血止血、滑胎、利溼消腫之功效。主治咽喉腫痛、痛癤療瘡、黃疸、水腫、痢疾、淋濁等症。來例假或者懷孕的女性朋友慎服。
馬蘭頭根的副作用我國藥典記載馬蘭頭跟是無毒的，但是從一些醫學臨牀和生活食用案例看，馬蘭頭根還是有一定副作用的。
有關馬蘭頭根的臨牀應用報告指出，馬蘭的鎮咳作用較好，對祛痰、平喘、消炎也有一定效果。服藥後僅極少數在1～2天內出現上腹不適、胸悶、嘔吐等副作用。
在網上也常看到，一些網友用馬蘭頭根燉湯或水煎喝，出現舌頭髮麻或皮膚過敏等情況。雖然不能直接說明馬蘭頭的有毒，但是副作用還是有的，症狀也是因人而異。
馬蘭頭跟雖然含有豐富的維生素和無機鹽，有“天然抗生素”的美稱，但是俗話說“是藥三分毒”，藥總是會有副作用的，爲了我們的健康，我們還是不能忽視馬蘭頭副作用的存在。
如果您食用馬蘭頭根發生了副作用，例如口乾、便祕、乏力等，如果沒有嚴重影響日常生活，可以不必特殊處理。如果出現不明原因的皮疹、呼吸困難、吞嚥困難等，建議到醫院就醫。
馬蘭頭根的食用禁忌雖然馬蘭頭根對高血壓、咽喉炎、急性肝炎、扁桃體炎等許多疾病都有好處，但是體寒者建議不吃或者少吃，特別是女人體寒，如果有婚育打算，就更不要吃馬蘭頭。此外，女子月經來潮期間或有寒性痛經史者不宜多食。因爲馬蘭頭性涼，會加重體寒或加重體痛經的症狀。如果體寒的人要吃馬蘭頭，最好在中午吃，因爲中午人陽氣足。涼的東西和涼性的東西， 不一樣。胃寒者最好不馬蘭頭，否則寒上加寒，易生病的哦。
此外，很多飯店都流行馬蘭頭連根清炒的吃法。而傳統的吃法卻是馬蘭頭水裏汆過以後，把水擠出拌着香乾食用，個別網友自己學飯店用馬蘭頭連根炒着吃，出現舌頭髮麻或皮膚瘙癢等情況。
馬蘭頭雖然根和葉子都可以食用，但這個東西吃起來還真要很當心的，不能炒着吃，只能用開水煮了之後，再用手使勁擠出一些白色的汁液，才能放心地切碎拌食豆腐乾，否則人可能會中毒的，中毒症狀因個人體質不同而有所差異。在這裏還是要提醒大家，對於野菜，不要輕易嘗試什麼新吃法，而應該先慎重考慮傳統吃法的道理再琢磨出安全的食用方法。
