青年期是個人從孩子向大人轉移的時期。本期生殖系統發育迅速，第二性徵逐漸明顯，身體生長髮育出現第二高峯期，使青少年與小孩具備明顯不一樣的社會、心理特徵，精神發育由不穩定趨向成熟。青少年從11歲到18歲是青春期，到18歲左右身高就會達到充分的發育水平，在體重、肩寬、盆寬等方面也會增加，同時性功能和第二性徵也會發育成熟。從18歲到25歲是青年期或青春後期。一般來說，女孩比男孩的青春期早開始，早結束2~3年。無論男女，早晚2~3年都是正常現象。
隨着生理成長，青年期最重要的特徵是精神發育的成熟，主要表現爲心理和感情的變化。在這個時期，無論是自我意識、行爲模式、人生觀、價值觀還是社會交往，都會脫離孩子而逐漸成熟，因此青年期具有可預測性、不可預測性，從孩子到成人的發展是可預測的，但在發展過程中可能會出現各種情況，使成長具有一定的不可預測性，所以青春期是決定一生心理和智力發展的關鍵時期，也是體質形成的關鍵時期。
總體來說，青年時期生機勃勃，氣血充足，肌肉豐滿，具有生育能力，體質非常強，抵抗力強，不易生病，即使生病，預後良好，個人特徵定型。性成熟是青春發育的主要標誌，其標誌是女性月經，男性遺精。在感情上，容易變動。從心理上講，是一個從不成熟逐漸走向成熟的過程，既具有獨立性，又具有依賴性，既具有開放性，又具有封閉性，既渴求又壓抑，具有一定的自制性，但具有一定的衝動性。人生觀價值觀基本形成，但也容易引發社會不適應問題。
青春期的開始年齡、發育速度、成熟年齡和發育程度與遺傳、營養、感情、社會經濟因素等有關。事實上，這個時期的身心健康是決定一生身體素質的重要時期，爲壯年、老年人的健康奠定基礎，對延老化、延長壽命起着積極的作用。
青春期是生長髮育的關鍵時期，其起步早晚、成熟型、生長速度和幅度對個人一生的體格、體質和心理髮展水平有很大影響。青春期發育的總體特徵如下:
①體格生長加快，第二次生長急劇增加
②各器官體積增大，功能日益成熟
③內分泌系統功能活躍，與生長髮育有關的激素分泌明顯增加
④生殖系統發育急劇增加，青春期結束前具有生殖功能
⑤第二性徵發育，使男女兩性形態差異更加明顯
體格和功能迅速發育的同時，也發生了激烈的心理變化。容易發生心理衛生問題。
