生命的早期(胎兒、嬰幼兒)是神經系統發育的重要時期，這個階段的飲食營養對孩子的智力有重要影響。但是，受研究方法的限制(很難客觀地考察或評價胎兒和嬰兒是否聰明)，這個問題沒有深入研究，也沒有得到充分的重視。相比之下，兒童體格發育(身高、體重、畸形等)的觀察和評價容易，因此受到醫學界和大衆的關注。現有的初步研究表明，以下營養素的充分攝取對兒童生命初期智力發育尤爲重要:
1.蛋白質
蛋白質是生命的基礎，對胎兒、嬰幼兒的智力發育和體格發育至關重要。孕婦每天應攝取約80克蛋白質。其中魚肉蛋白和大豆製品的優質蛋白應占40克左右。這意味着孕婦每天喝300~500毫升牛奶和酸奶、100克肉類(魚類、家畜類合計)、1個雞蛋和100克豆腐(或相當大豆製品)。嬰幼兒應保證母乳(蛋白質最好)的餵養，母乳餵養者不能選擇處方奶粉。添加補充食品時，必須保證蛋黃、肉類等高蛋白食品的攝取。
2.葉酸
葉酸對神經系統的重要作用集中體現在胚胎髮育的第二週到第九周。在這個階段攝取足夠的葉酸是非常重要的。爲了確保第二週(此時尚未發現懷孕)有足夠的葉酸攝入，應從計劃懷孕(懷孕前可長期短暫)開始補充葉酸。含葉酸豐富的食物有動物肝、綠葉菜等。目前，建議服用葉酸補充劑(每天400~600微克)。因爲天然食物的葉酸利用率遠遠低於人工合成的葉酸。
3.鐵
鐵是合成血紅蛋白的重要原料，血紅蛋白是血液中負責運輸氧氣的重要載體。飲食缺鐵引起的缺鐵性貧血會使胎兒、嬰幼兒腦缺氧，對神經系統發育產生嚴重、難以逆轉的不良影響。孕婦應每天攝入25毫克鐵。富含鐵的食物主要有瘦肉類、動物肝臟、動物血液、蛋黃、加鐵醬油、加鐵面粉或奶粉等。對孕婦來說，也可以考慮補充維生素c，促進鐵的吸收。對於大嬰幼兒來說，嬰兒米粉和其他強化鐵的食物也應該選擇。
4.碘
碘是合成甲狀腺激素的重要原料，甲狀腺激素是主管代謝的主要激素之一。像鐵一樣，碘對胎兒、嬰幼兒的智力和體格發育有重要作用。碘缺乏會給兒童智商帶來災難性後果。加入碘鹽是碘的最佳和充分來源。吃碘鹽的孕婦和產婦不需要額外補充碘。嬰幼兒也要攝取少量碘鹽。
DHA是特殊的多不飽和脂肪酸(C22:6，n-3)。直接參與神經組織的構成，對大腦的發育至關重要。DHA不足不會出現明顯的症狀，但攝取足夠的DHA確實有促進兒童智力的作用。DHA的主要食物來源是魚類和海鮮，蛋黃中也有少量。母乳、添加DHA的配方奶粉或孕婦奶粉，以及魚油類保健品也是DHA的良好來源。當孕婦膳食中缺乏魚類和海鮮時，可選用添加DHA的孕婦奶粉或魚油類保健食品加以補充。因爲沒有明顯的缺乏症狀，所以DHA的最低推薦量很難確定，一般認爲嬰幼兒每天200~500毫克，孕婦每天500~1500毫克都是適宜的。
上述五種營養素與孩子智商息息相關。當然，如果非要嚴謹一些，那就應該說所有的營養素都與智力發育和體格發育有關。
