在超市選購食品，大部分消費者看食品包裝，重點看生產日期和生產廠家，在多一些也只是看“無糖分”、“低脂肪”、“無防腐劑”等等，但這些並不算是營養標籤的食品宣稱。其實食品營養標籤非常重要，它對居民最具參考價值的就是營養成分表。它顯示了食品的營養特性和相關營養學信息，是消費者瞭解食品營養組分和特徵的主要途徑。在購買食品的時候，我們可以從包裝的正面或者背面的醒目位置看見一張營養成分表(防腐劑、脫模劑等食品添加劑不在標示範疇內)。
食品營養標籤的管理工作受到國際組織和許多國家重視，大多數國家都制訂有關法規和標準，國際食品法典委員會(CAC)先後制定了相關標準和技術文件。世界衛生組織(WHO)2004年調查的74個國家中，沒有食品營養標籤管理法規的國家只有19個(佔25.7%)，有法規的國家爲55個(74.3%)，其中10個國家強制性執行。爲指導和規範食品營養標籤的標示，引導消費者合理選擇食品，促進膳食營養平衡，保護消費者知情權和身體健康。我國衛生部組織制定了《食品營養標籤管理規範》，於2008年5月1日起施行。
《規範》起草主要基於以下目的：一是指導消費者平衡膳食，當前我國居民存在營養不足和營養過剩的雙重問題，這些與每日的膳食營養狀況密切相關，在食品標籤中標註營養信息將有效預防和減少營養性疾病。二是滿足消費者知情權，當前越來越多的消費者將食品營養標籤作爲選購食品的重要參考和比較依據，食品營養標籤也有助向公衆宣傳和普及營養知識。三是規範企業正確標註，促進食品貿易。隨着中國加入世界貿易組織(WTO)，其他國家對進口食品的營養標籤要求促使我國部分食品企業已經認識到其重要性並開始使用營養標籤，但由於缺乏相關的規定，標示的營養素名稱、種類、單位和依據均不相同，甚至還出現了虛假誇大標註營養內容，欺騙和誤導消費者的現象，亟需相關法規予以規範。《規範》充分借鑑國際上的先進經驗，統籌考慮我國居民的膳食結構、食品營養特性、不同人羣的消費特點和消費者具備的營養知識，以及企業條件、管理能力和生產經營等具體情況，明確政府、消費者和食品企業在營養標籤管理中的職責和作用，注重與相關規範和法規有效銜接和配套，起草過程兩次網上公開徵求意見，充分吸收各方意見和建議。
《規範》共21條，包括3個技術附件，即《食品營養成分標示準則》、《中國食品標籤營養素參考值》和《食品營養聲稱和營養成分功能聲稱準則》。《規範》要求，在我國銷售的預包裝食品，其標示營養標籤時，應當符合《規範》管理規定。國家鼓勵食品企業對其生產的產品標示營養標籤。衛生部根據《規範》的實施情況和消費者健康需要，確定強制進行營養標示的食品品種、營養成分及實施時間。
《規範》中的營養標籤是指向消費者提供食品營養成分信息和特性的說明，包括營養成分表、營養聲稱和營養成分功能聲稱。營養成分表是標有食品營養成分名稱和含量的表格，表格中可以標示的營養成分包括能量、營養素、水分和膳食纖維等。《規範》規定，食品企業標示食品營養成分、營養聲稱、營養成分功能聲稱時，應首先標示能量和蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈉4種核心營養素及其含量。食品營養標籤上還可以標示飽和脂肪(酸)、膽固醇、糖、膳食纖維、維生素和礦物質等。營養標籤中營養成分標示應當以每100克(毫升)和/或每份食品中的含量數值標示，並同時標示所含營養成分佔營養素參考值(NRV)的百分比。營養聲稱是食品營養屬性的說明和營養宣教的重要工具，《規範》包括了營養聲稱和營養成分功能聲稱，營養聲稱是指對食物營養特性的描述和說明，包括含量聲稱和比較聲稱;營養成分功能聲稱是指某營養成分可以維持人體正常生長、發育和正常生理功能等作用的聲稱，同時規定了營養成分功能聲稱應當符合的條件。《規範》還規定了營養標籤的形狀、位置、標示內容、順序、字體、文字等內容，推薦了標示格式。
《規範》強調，營養標籤的標示應當真實、客觀，不得虛假，不得誇大產品的營養作用。任何產品標籤標示和宣傳等不得對營養聲稱方式和用語進行刪改和添加，也不得明示或暗示治療疾病的作用。
