南方“包”湯圓，北方“滾”元宵，這是兩種做法和口感都不同的食品。
湯圓，做法類似包餃子。南方的湯圓做法是，先把糯米粉加水和成團，然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裏備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯圓的過程也像餃子，但不用擀麪杖。溼糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯糰，做得好的湯糰表面光滑發亮。
例芝麻湯圓做法：
原料： 適量的糯米、大米，適量的白糖、麻醬、挑仁（壓碎）、芝麻、化豬油。
做法：
1、將糯米與大米混合（5000克糯米可加1000克大米），水浸1一2天，用磨磨細，放入布袋內，懸空吊漿，製成麪粉。
2、將白糖、麻醬、桃仁、芝麻、化豬油和麪粉混合拌勻，製成小方塊餡料待用。
3、將麪粉加入適量涼水揉和，取一小塊捏扁，放入切好的餡料封口揉圓。
4、將水燒開後放入湯圓，煮時火不宜過旺。湯圓浮上水面，稍過一會兒撈出即可。
元宵，是以餡爲基礎製作的。北方元宵的製作既奇特又簡單，其工藝是，先把餡做好，裁成小塊，然後放在盛有糯米粉的簸箕裏搖，其間還要不斷加清水使餡粘上越來越多的糯米粉，直到大小適中。大致過程是先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裏，倒上江米粉，“篩”起來了。隨着餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是乾的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。
另外，兩者的保質期也不同：速凍湯圓的保質期一般爲半年，而元宵因爲是餡料滾面製成的，面幹容易脫落，保質期只有3至5天。
