如果強調家庭教育的重要性，人們已經說得足夠多了，現在是我們討論家庭教育的重要性在哪裏，家庭教育如何發揮作用的時候了。更準確地說，現在我要和大家討論的是，父母作爲家庭教育者應該如何發揮作用？
經過觀察和思考本人發現，父母作爲教育者通常是從三個方面(或者說通過三個角色)對孩子產生深遠影響的：父母作爲環境的創設者、被模仿者和應答者。
環境的創設者
有一句諺語叫做“英雄莫問出身”，其實細想起來，這英雄與出身之間的關係還真得“問一問”。我們可以從兩個方面考慮。首先，英雄不問出身這個詞多用來表現從低社會階層和貧困物質條件中成長、工作的人們。具體來講，這個出身指的是“物質出身”，指的是社會階層、父母的職業或者收入。其實，物質環境對孩子的成長有很大的關係，但真正發揮決定作用的是精神環境。父母的思想開放性、意志力和進取心比收入和地位對孩子一生的影響更大。從這個角度來說，英雄一定有好的精神出身。那些個性要強、卻因時運不濟而不得志的父母，他們的後代往往不同凡響。其次，物質出身較低，也會在那些“英雄”身上打下難以抹去的烙印。我曾接觸過一些白手起家的精英人物，他們經常半個月不洗澡、好幾天不刷牙……幼年生活環境的烙印還遠遠不止於這些衛生習慣，他們的某些觀念和態度也都能帶出“過去”的影子。由此可見，無論是哪種情況，都說明了“英雄”和“出身”之間有千絲萬縷的聯繫。
家庭教育的一個重要特一是滲透性。家居環境對孩子的影響深遠，是因爲人對環境的吸收和融合能力非常驚人。有一個詞叫地域人格，就是上海人和北京人、湖南人和河北人之間有明顯的區別。另一方面，氣候和地理等自然條件對人的體型、性格、生活習慣等的影響非常顯着，另一方面，人文、時代環境對人的影響也很明顯。
時代環境和自然環境我們個人很難改變。但是，作爲父母，我們在創造家庭環境方面有很大的自由。具體來說，家庭環境包括物質環境、情感環境和精神環境。
首先談談物質環境。家庭收入的高低及其經濟水平，在影響對物質的態度，如消費觀念等，同時物質差異也影響兒童的自我意識和人生設計。在商品經濟時代，經濟富裕不僅能讓人們獲得更多的自由，還能獲得更多的社會尊重。貧困的人們可能受到很多限制和歧視，影響孩子自尊心的建立、性格的形成和奮鬥的方向。擺脫貧困、生活得“體面一些”，成爲不少寒家子弟一生的追求。同樣是熱愛藝術，有些人是因爲那樣可以更好地謀生，有些人則並不特別在乎藝術帶來的經濟收益，而是癡迷於藝術本身的魅力———這種區別與一個人幼年的家境往往有着直接的關係。
再來說情感環境。愛和歸屬感是人類的基本需要，孩子在這方面不能夠得到滿足，就好比身體缺乏必要的營養，長此以往就會發生畸變。那些從小遭受父母毒打、很少感到親情溫暖的孩子，大多數容易形成冷漠或者殘酷的性格，少數人則會格外地寬容和善良。總之，他們和普通孩子有明顯的不同。
